Charles de HEPCÉE, Pilote de chasse RAF et Résistant, fusillé par les nazis le 27 juin 1944 à l’âge de 33 ans

Charles de HEPCÉE et Selmo VERNIEUWE

À droite sur la photo, Charles de HEPCÉE ; à ses côtés, mon grand-oncle Selmo VERNIEUWE.

« Charley » de HEPECEE est né le 14 mars 1911 à Ixelles. Sous-lieutenant d’infanterie en 1932, cadre navigant de l’École d’aéronautique en 1934, capitaine en 1939, pilote de chasse de la RAF et résistant, il est fusillé le 27 juin 1944 à Castelmaurou (France) à l’âge de 33 ans.

Dès le début de 1942, il crée avec son ami et compagnon d’armes Selmo Vernieuwe la ligne « Rose-Claire » (du nom de ses deux jumelles nées récemment) qui aide des aviateurs à partir pour l’Angleterre et effectue des allers-retours réguliers entre la Belgique et la France. La ligne doit rapidement cesser ses activités. Sous les ordres de William Ugeux, directeur général du Service de Renseignements et d’Action en territoires occupés, il organise et fait fonctionner, avec Selmo Vernieuwe et l’ophtalmologiste belge Charles Schepens (ayant pris le faux nom de Jacques Pérot), le fameux passage de l’Iraty (Pyrénées-Atlantiques) via la scierie de Mendive remise en état de fonctionnement dans ce but.

Pendant un an, ils feront passer en Espagne, vers l’Angleterre, renseignements, agents « brûlés », courriers, colis, personnalités telles que les ministres d’Aspremont Lynden et Paul Tschoffen, le commandant de gendarmerie Engels, Jean Cartier de Marchienne, etc.

En mars 1943, recherché par toutes les polices d’occupation, il doit se résoudre à partir lui aussi, sans sa femme qui était venue le retrouver en passant la ligne de démarcation avec les enfants. Son épouse et leurs enfants devront partir plus tard. Arrivé à Londres, il rejoint la R.A.F.

Le 14 mai 1943, son épouse et leurs quatre enfants — les deux derniers, des jumelles, viennent d’avoir un an — sont arrêtés par la police italienne près de Grenoble. Les Allemands espéraient ainsi forcer Charles de HEPCÉE à se dévoiler.

Ce n’est que bien des semaines plus tard qu’il apprend, outre la mort de son frère abattu au-dessus des Pays-Bas, le sort de son épouse et de ses enfants. Il est alors chargé d’une dernière mission (la mission Roch) et revient sur le continent. Parallèlement à sa mission, il espère pouvoir obtenir des renseignements concernant la détention de son épouse, mais il est arrêté dans la nuit du 12 au 13 avril 1944, en franchissant les Pyrénées.

Le 27 juin 1944, sur ordre du lieutenant-colonel Friedrich Suhr et du lieutenant Karl-Heinz Müller du (KdS) de Toulouse, il est fusillé avec quinze autres résistants dans le bois de la Reulle, à Gragnague, dans les environs de Toulouse.

Le corps de Charles de HEPCÉE reste introuvable durant 68 ans, mais après des recherches et des analyses ADN, il est retrouvé et identifié en 2012 parmi les corps de cinq fusillés demeurés inconnus du Bois de la Reulle, tous abattus le 27 juin 1944. Il est inhumé à Halloy (Belgique) dans le caveau familial le 24 juillet 2012.

Son frère Michel de Hepcée, aviateur, a été abattu dans son appareil le 13 novembre 1943 aux Pays-Bas, à l’âge de 27 ans.

Son épouse Micheline de Sélys Longchamps, également membre de la Résistance et ignorant tout de la disparition de son mari, est transférée à Suse en Italie où, grâce au commandant italien de la prison, ses parents viendront chercher les quatre enfants. Elle est ensuite déportée politique successivement à Ravensbrück, Hanovre (kommando de Hannover-Limmer) et Bergen-Belsen, d’où elle ne sera libérée qu’en avril 1945.

Il était le fils d’Albert Marie Hubert de Hepcée (1870-1932) et Jeanne Marie Henriette Boonen (1873-1948). Marié avec Micheline Simone Caroline Marie de Sélys-Longchamps (1912-1983) dont quatre enfant(s) : Éric Michel Albert Charles Marie (1937-1971), Monique Micheline Marie Jeanne Simone Astrid (1940-2019), Claire et Rose (pas de dates pour les personnes encore en vie).

Fratrie : Marie-Thérèse (1909-2000), mariée avec Léon Robin (1908-1976), Claire (1912-1974), mariée avec Lucien De Coune (1904-1987), Michel (1916-1943), aviateur abattu aux Pays-Bas le 13 novembre 1943.

Témoignage familial de Karine Becker, petite fille de Selmo Vernieuwe

Ce week-end nous sommes sur tes traces en Pays basque dans la forêt d’Iraty. Ce réseau de résistance belge que toi, Anselme Vernieuwe et d’autres courageux hommes, Charles Schepens, William Ugeux, Charlie de Hepcée, Cyril et Oleg Pomerantzeff, avez opéré au risque de vos vies en 40 pour permettre à d’autres de rejoindre l’Angleterre en traversant les Pyrénées à pied dans des conditions souvent difficiles au nez et à la barbe des Allemands, est un pan de l’histoire secrète de la guerre.

Ces évasions de nuit dans la forêt d’Iraty entre Mendive et Pampelune n’étaient possibles que grâce à l’aide bienveillante de bergers basques espagnols tels Jean Sarochar et grâce à la couverture de la Scierie à Saint-Jean-Pied-de-Port.

L’arrivée en Espagne franquiste était sans garantie de sécurité. Émouvant hommage aux villageois basques et immense gratitude à vous tous et à ceux qui s’efforcent de commémorer et de transmettre cette fabuleuse histoire de courage, de solidarité, d’humanité, de souffrance et de pertes.

Réseau Zéro. Un autre important réseau de Résistance dont on parle moins.

Ce qu’il faut en retenir :

Officier belge, pilote de chasse de la RAF et résistant, Charles de Hepcée participe avec Selmo Vernieuwe et d’autres résistants à l’organisation de filières permettant de faire passer vers l’Espagne des agents, des renseignements et des personnes cherchant à rejoindre l’Angleterre. Recherché par l’occupant, il gagne Londres mais revient sur le continent pour une dernière mission. Arrêté en avril 1944 en franchissant les Pyrénées, il est fusillé avec quinze autres résistants le 27 juin 1944, à l’âge de 33 ans. Son corps, disparu pendant 68 ans, est finalement identifié grâce à l’ADN en 2012.

Références :

• Histoires familiales
• Témoignage Karine Becker : Bergers basques (Jean Sarochar), St-Jean-Pied-de-Port. Pdf
• Hangar Flying : Frère Michel abattu 13/11/1943 Pays-Bas (27 ans).
• Mémoire Vive Résistance : Ligne Rose-Claire (1942) avec Selmo Vernieuwe (jumelles Rose/Claire) ; passage Iraty (Pyrénées-Atlantiques) via scierie Mendive ; sous William Ugeux + Charles Schepens (« Jacques Pérot ») ; passe ministres Aspremont Lynden, Paul Tschoffen, cmdt Engels, Jean Cartier Marchienne.
• Micheline de Sélys Longchamps (1912-1983), arrêtée 14/05/1943 Grenoble (police italienne) ; enfants : Éric (1937-1971), Monique (1940-2019), Claire/Rose (jumelles 1942) ; déportée Ravensbrück → Hanovre-Limmer → Bergen-Belsen (libérée avr. 1945) Site
• Mission Roch : Retour clandestin 1944 ; arrêté nuit 12-13/04/1944 Pyrénées.
• Maitron / Vieilles Stiges : Fusillé 27/06/1944 Bois Reulle/Gragnague (près Toulouse) par KdS Toulouse (Lt-Col Friedrich Suhr + Lt Karl-Heinz Müller) avec 15 résistants ; corps perdu 68 ans, identifié ADN 2012 (5 fusillés anonymes) ; réinhumé Halloy (Belgique) 24/07/2012.
• CegeSoma : Réseau Zéro, Autre évasion réseau parallèle (complot SOE belge)
• Bel-Memorial : Fosse commune Toulouse, rapport exhumation 2012
• William Ugeux : Mémoires SRA (Service Renseignements)
• Archives Aéronautique Belge : Carrière RAF