Seconde Guerre Mondiale : Sergent Eric Richomme ingénieur de vol de la RAF, tué le 28 juin 1944 à l’âge de 20 ans
En juin 1944, l’aviation alliée, dominée par la RAF Bomber Command, menait des opérations intensives de bombardement stratégique contre l’Allemagne et les infrastructures occupées en France, dans le cadre de la préparation au débarquement de Normandie du 6 juin. Les bombardiers lourds Avro Lancaster comme le JB664 effectuaient des missions nocturnes de longue portée, larguant des bombes explosives et incendiaires sur des cibles industrielles ou militaires, souvent escortés par des chasseurs pour contrer la Luftwaffe affaiblie.
Le sergent Eric Richomme est né en 1924 à Saint-Laurent, Jersey, dans les îles Anglo-Normandes. Son avion a été abattu le 28 juin 1944 ; il est mort à l’âge de 20 ans. WWII : sergent, ingénieur de vol au sein d’un bombardier Lancaster de la RAF. Il a débuté ses opérations de vol le 27 juin 1944 et est mort dès le lendemain lors du crash de son appareil. Il était le fils de Philip Albert et Gertrude Maud Richomme.
L’ingénieur de vol* de la RAF, Eric Philip Richomme, a été tué à l’âge de 20 ans, le 28 juin 1944, lorsque son bombardier Lancaster JB664 a été abattu près du village français de Bransles. Plus de 80 ans plus tard, ses proches se sont rendus en France pour participer à des cérémonies commémoratives en mémoire de ceux qui sont morts cette nuit-là et qui ont été enterrés à Bransles.
Eric avait quitté Jersey à l’âge de 16 ans, pendant l’Occupation, pour rejoindre la RAF. Malheureusement, sa famille apprit sa mort par une lettre expliquant que l’information n’avait pas été transmise plus tôt, car on craignait que des membres de la famille d’Eric, restés à Jersey sous occupation nazie, ne subissent des représailles.
Plus tôt cette année (2025), la famille a été contactée par des responsables municipaux de Bransles, qui les ont informés de l’organisation d’un week-end de commémorations en août. Celui-ci comprenait une visite au cimetière, une réception officielle offerte par le maire et le dévoilement d’une plaque commémorative.
« C’est merveilleux que cela ait lieu pour honorer la mémoire de notre cher oncle, a déclaré Mme Langford. Lui et tant d’autres ont donné leur vie pour nous tous et pour notre liberté, et c’est un bel héritage pour la famille. »
Six autres hommes sont morts lorsque le bombardier a été abattu :
Sergent George Alec Collison, 22 ans, Sergent John Arthur Glanville Dixon, 21 ans
Pas de photographie :
Soldat Norman Wilson EASBY, 25 ans ; Sergent David Hetherington, 20 ans ; Soldat Anthony Robinson, âge inconnu ; Sergent Leonard Keith Webb, 19 ans.
Bransles, situé en Seine-et-Marne près de Coulommiers, se trouvait sur les trajectoires des raids alliés vers l’est de la France et l’Allemagne. Fin juin 1944, la région voyait une recrudescence d’opérations aériennes post-D-Day : les Lancaster participaient à des attaques sur des sites de V-1 ou des dépôts logistiques allemands, exposant les équipages à des tirs de la DCA (Défense Contre Avions) nazie. Le crash du JB664 illustre les risques constants pour ces jeunes aviateurs, avec des pertes quotidiennes élevées dans Bomber Command.
L’Avro Lancaster, introduit en 1942, était le pilier des bombardements de la RAF avec sa capacité à emporter jusqu’à 10 tonnes de bombes, y compris les « blockbusters ». Près de 7 400 exemplaires furent produits ; ils effectuèrent plus de 156 000 sorties, mais à un coût tragique. environ 50% des équipages tués ou manquants. L’ingénieur de vol, comme Eric Richomme, était essentiel pour gérer les quatre moteurs Merlin et maintenir l’appareil opérationnel sous stress extrême.
Eric Richomme incarna le courage tragique de tant de jeunes aviateurs alliés durant l’été 1944. Ayant fui Jersey à 16 ans sous occupation nazie pour rejoindre la RAF, il accomplit sa toute première mission opérationnelle le 27 juin à bord de son Lancaster, avant d’être abattu dès le lendemain, le 28 juin, près de Bransles. Ce deuxième jour d’opérations suffit à sceller son destin, illustrant les risques effroyables du service sur ces bombardiers avec les tirs incessants de la DCA allemande et pannes mécaniques en plein ciel nocturne. Pourtant, sa mort n’eut rien de vain, chaque sortie comme la sienne contribuait à affaiblir les défenses ennemies post-D-Day, à harceler les V-1 et les lignes de ravitaillement nazies, pavant ainsi la voie à la libération de la France et de l’Europe.
* Ingénieur de vol (flight engineer) : son rôle consistait à surveiller et contrôler les systèmes techniques de l’avion (moteurs, carburant, hydraulique, électricité, etc.), permettant ainsi aux pilotes de se concentrer sur le pilotage. Sur les bombardiers comme le Lancaster, l’ingénieur de vol jouait un rôle crucial pour la sécurité et les performances de l’appareil.
Références :
- Jersey Evening Post (2025) : « Family members attend moving ceremony to honour RAF crewman shot down in WW2. » Détaille le départ d’Eric de Jersey à 16 ans, le crash du JB664, et les commémorations 2025 à Bransles.
- RAF Web.org : « Casualties 27-28 Jun 1944. » Confirme Eric Philip Richomme (1573141), Sgt RAFVR, tué à 20 ans dans Lancaster III JB664 ZN-N du No 106 Sqn, abattu le 28 juin.
- InMemories.com : « Bransles Cemetery. » Précise son service au 106 Squadron (RAF Metheringham), crash du JB664, et enterrement à Bransles.
- Commonwealth War Graves Commission (CWGC) : Fiche d’Eric Philip Richomme, 106 Squadron RAF Volunteer Reserve, 28/06/1944, âge 20 ans, enterré à Bransles Communal Cemetery.
- Chorley, R. (1997) : RAF Bomber Command Losses of the Second World War, Vol. 5 (1944). Mission du 27/06/1944 (première d’Eric) vers Salbris (France) ; JB664 abattu par Flak le 28/06 vers Bransles, tous les 7 tués.
Archives du RAF Metheringham Airfield Visitors Centre :
- Form 540/541 (ORB du 106 Squadron) : Journal opérationnel original listant la mission du 27 juin 1944 (première d’Eric Richomme, cible Salbris) et le 28 juin (abattu par Flak près de Bransles). Détail équipage, heure de décollage (22h47), et non-retour.
- Movement Card et Accident Card : Documents internes confirmant crash du JB664, tous 7 tués. Consultables sur place (Metheringham, UK).
The National Archives (UK), Kew (TNA) :
- AIR 27/831 : ORB complet du 106 Squadron (juin 1944). Page spécifique au 28/06/44 mentionne JB664 comme Missing (Shot down by light flak, Seine-et-Marne area).
- AIR 14/2622 : Rapports de Bomber Command sur pertes du 28 juin, incluant télégrammes de Metheringham à High Wycombe.
- AVIA 27/219 : Dossier de production Avro, fiche constructeur du JB664 (sorti usines Victory Aircraft, Canada, mars 1944).
Commonwealth War Graves Commission (CWGC) :
- Fiches individuelles : Certificats de décès originaux pour Eric Richomme (1573141) et 6 camarades, basés sur rapports RAF de 1944. Gravure cimetière Bransles (Row 1. Grave 5).
Ouvrages de Compilation Primaires :
- Chorley, R. (1997) : RAF Bomber Command Losses, Vol. 5 (1944), p. 201. Transcription littérale des ORB et formulaires AM Form 78, avec heure exacte du crash (01:15 le 28/06).
Par Alain Schenkels
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