Seconde Guerre Mondiale : Sous-lieutenant Aviateur belge Xavier HENRARD tué le 2 mars 1940 à Bastogne avant l’entrée en guerre
Le sous-lieutenant Xavier Henrard est reconnu comme le premier soldat belge tué au combat avant même l’invasion allemande du 10 mai 1940.
Né le 5 mai 1914 à Woluwe-Saint-Pierre (1150 Bruxelles), Xavier Henrard est tué par des tirs de mitrailleuse le 2 mars 1940 près de Bastogne (Luxembourg belge), à l’âge de 25 ans. Inhumé au cimetière communal de Woluwe-Saint-Pierre, il servait comme sous-lieutenant aviateur au IIe Groupe de Chasse, 2e Escadrille « Les Swallows ».
Le 2 mars 1940, vers 15h45, un Dornier Do 17P allemand de l’unité II./KG 4 (Kennung F6+DH) survole le territoire belge neutre après une mission de reconnaissance au-dessus de la France. A 8 000 mètres d’altitude, détecté par la station radio de Saint-Hubert, l’appareil est intercepté par trois Hawker Hurricane Mk I belges (H-26, H-27, H-28) décollés de Schaffen (IIe Groupe de Chasse, 2e Escadrille « Les Swallows »).
Xavier Henrard (H-26), chef de patrouille, attaque en premier. Sans pare-brise blindé (défaut technique courant sur les premiers Hurricane belges), il est mortellement touché par des tirs de mitrailleuse de 7,92 mm du Dornier. Son appareil s’écrase dans le bois de Lierneux près de Bastogne.
Le sort des autres pilotes :
- 1er sergent Edmond Thys (H-27) : atterrissage forcé réussi près de Marche-en-Famenne, à survécu
- Sergent Eugène Lelièvre (H-28) : appareil endommagé, mais retour à Schaffen, à survécu
Le Dornier allemand a été poursuivi jusqu’en Allemagne et a été forcé à atterrir à Jüterbog son appareil endommagé, mais l’équipage a survécu.
Mort du « fantassin du ciel »
L’autopsie révèle que Xavier Henrard a succombé à ses blessures par balles de 7,92 mm dans le thorax, non à l’accident. Unique aviateur belge tué avant le 10 mai 1940, il devient symbole de la neutralité violée.
Hommage national
La presse belge s’indigne : « Le Soir Illustré » (9 mars 1940) titre « Mort pour la neutralité ». Les funérailles nationales à Woluwe-Saint-Pierre (8 mars) réunissent 10 000 personnes. Le roi Léopold III adresse un message personnel à la famille.
Ce Héros de la neutralité belge reste gravé sur la stèle commémorative de Lierneux (inaugurée 1946) et dans la mémoire collective comme premier sacrifice humain de la Seconde Guerre mondiale en Belgique.
Références :
- Archives Aéronautiques Belges. (1940). Rapport opérationnel IIe Groupe de Chasse, Schaffen, 2 mars 1940 [Document d’archive].
- Hoffmann, J. (1978). *La DGF Aéronautique 1939-1940*. Éditions Aéronautiques Belges.
- Le Soir Illustré. (1940, 9 mars). Mort pour la neutralité [Photographie et article].
- Gendarmerie de Neufchâteau. (1940, 3 mars). Rapport d’enquête crash H-26 [Document officiel].
- Le Soir (1940, 9 mars). Funérailles nationales du sous-lieutenant Henrard.
Par Alain Schenkels
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