Première Guerre Mondiale : Lieutenant Allemand Erwin THOMÄ, tragiquement abattu après l’armistice

Le lieutenant Allemand Erwin THOMÄ est réputé pour être le dernier soldat Allemand tué lors de la première guerre mondiale.

• Né le 7 octobre 1896 à Stuttgart (Landeshauptstadt), Baden Wurttemberg, Allemagne
• Tué le 11 novembre 1918 à Inor, 55250, Meuse, Lorraine, France, à l’âge de 22 ans
• Inhumé le 23 novembre 1918 (samedi) – Pragfriedhof, Waldfriedhof, Stuttgart
• Profession (civil) : Commerçant
• WWI : Lieutenant

Quel que soit le belligérant, un soldat demeure avant tout un homme.
Cela dit, le sort réservé aux soldats allemands ne peut être comparé à celui des Alliés, ils étaient l’ennemi, et leur neutralisation — par la capture ou la mort — était essentielle à la libération de l’Europe du joug de l’Empire allemand.
Cependant, l’histoire de la mort de cet homme est particulière et mérite d’être racontée.

Informations

L’histoire de la mort de ce lieutenant Allemand est particulière par le fait qu’il a été tué par des soldats Américains à 12 heures 10 minutes, soit une heure dix APRES l’armistice. Doit-on dès lors parler de crime de guerre ou d’incident, plusieurs hypothèses expliquant la cause de la mort de cet homme ont été relevées, la première étant la plus vraisemblable.

Première hypothèse

Alors que le lieutenant Erwin THOMÄ marchait dans la rue du village accompagné de deux de ses hommes le sergent BENZ et le caporal SCHWEIGER, ils tombent nez à nez avec un groupe de soldats Américains debout dans une grange, ces derniers pointent immédiatement leurs fusils en leur direction.

Le lieutenant Erwin THOMÄ leur crie en anglais approximatif « l’armistice est en vigueur », ces derniers ne comprennent pas ce qu’il dit et n’en sont pas informés, leurs liaisons téléphoniques ayant été détruites par les tirs d’artillerie ennemie.

Les soldats Américains font face à des soldats Allemands armés qui n’ont pas les mains en l’air, ils sont donc vu comme une menace pour leur intégrité physique n’étant pas informé que la guerre est finie. Tout logiquement, les soldats Américains ouvrent le feu sur les Allemands, les coups de feu claquent et, touché par plusieurs projectiles, le lieutenant Erwin THOMÄ est tué.

Le sergent BENZ se sauve en sautant de côté dans une grange, il grimpe dans la charpente et réussit à sortir en sautant par une fenêtre. Le soldat SCHWEIKER est quant à lui fait prisonnier.

Le lieutenant Erwin THOMÄ est légitimement tué car accidentellement, les soldats Américains se sentant menacés et non informés de l’armistice n’avaient d’autres choix pour assurer leur protection que d’attaquer les soldats Allemands. Un banal fait de guerre qui serait passé inaperçu quelques heures plus tôt.

Deuxième hypothèse

Un document de l’armée Américaine a fait état que le lieutenant Erwin THOMÄ se serait suicidé devant les soldats Américains, par honte d’avoir perdu la guerre. L’objectif était de mettre la responsabilité de sa mort sur ses épaules.

Ce document très maladroit a immédiatement fait réagir les autorités allemandes, le suicide de cet homme est impossible vu qu’il a été tué par plusieurs projectiles au niveau du torse. Hypothèse abandonnée.

Troisième hypothèse

Un document – Allemand cette fois – indique qu’il était impossible que les américains ne soient pas informés du cessé le feu, qu’ils ont voulu terminer la guerre en réalisant un carton en assassinant ces trois soldats Allemands.

Cette hypothèse ne tient pas la route, d’une part il était tout à fait possible que les américains ne soient pas informés du cessé le feu, d’autre part et surtout car après avoir tué le lieutenant Erwin THOMÄ, ils ont capturé vivant le soldat SCHWEIKER. Si l’objectif des Américains était criminel, ils auraient tout logiquement aussi abattu le soldat SCHWEIKER d’autant plus témoin du « crime », or ils l’ont fait prisonnier, cette hypothèse ne tient pas la route.

Il s’agit bien d’un malencontreux incident ayant entraîné sa mort.

Le lieutenant allemand Erwin Thomä a été victime d’une mauvaise communication, qu’il a payée de sa vie. Cet homme aurait dû survivre à la guerre, mais la fatalité en a décidé autrement : le « der des ders », dernier soldat allemand abattu lors de la Première Guerre mondiale.

Cela étant, pourquoi nos trois soldats allemands étaient-ils encore armés ?
L’armistice étant en vigueur, les Allemands devaient déposer les armes — ce qui, en l’espèce, n’a visiblement pas été le cas. Si nos trois soldats n’avaient pas été armés — mieux encore, s’ils avaient levé les mains —, il est très probable que cet incident n’aurait pas eu lieu et que le lieutenant Erwin Thomä aurait survécu à la guerre.
Il y a clairement, selon moi, une part de responsabilité allemande dans ce drame, cet incident aurait pu être évité s’ils avaient respecté les règles de sécurité.

Autres informations concernant cet homme

Erwin THOMÄ vivait à Stuttgart et était commerçant de profession (ses parents vivaient aussi à Stuttgart). Il entra comme volontaire dans l’armée du Royaume de Wurtemberg le 7 avril 1915 et rejoignit le régiment d’Ulanen « König Karl » (1. Württembergisches) Nr. 19.

Le 30 juillet 1915, il rejoint le 4e Eskadron du Ulanen-Regiment Nr. 19.
Le 1er février 1917, il rejoint le 2e Eskadron du Ulanen-Regiment Nr. 19.
Pendant la guerre, il a servi sur le front occidental et italien.

Promotions :
10 octobre 1915 : Soldat ou Caporal
9 mars 1916 : Sous-officier
16 octobre 1916 : Vice-sergent et officier aspirant
6 janvier 1917 : Officier supplétant
30 avril 1917 : retrait de la promotion d’officier supplément pour insubordination par un avis général donné dans le Militär-Verordnungs-Blatt.
26 février 1918 : Lieutenant de réserve

Distinctions :
7 décembre 1916 : Croix de fer IIe classe
20 juillet 1917 : Médaille du mérite militaire en argent prussien

Mort :
11 novembre 1918 : tué par balles d’infanterie à Inor près de Stenay (France).

Dernier soldat tué AVANT l’armistice

Il est fait état d’un autre « dernier » soldat Allemand tué mais celui-ci juste avant l’armistice, le sous-lieutenant de réserve Leonhard ECKEL qui aurait été tué à Manheulles en Lorraine. Cependant malgré mes recherches je ne trouve aucune information sur cet homme, son histoire et la cause de sa mort, ni même dans la DB des soldats Allemands tués, mais elle est très incomplète. Officiellement, même si après l’armistice, le lieutenant Erwin THOMÄ est bien le dernier soldat Allemand tombé face aux alliés.

2 036 897 soldats allemands ont été officiellement tués durant cette guerre ;
Erwin Thomä fut le dernier à tomber, peu après l’armistice.
Cet homme n’aurait pas du mourir, le destin en a décidé autrement …

Références :

• Deutsches Armee-Archiv Freiburg : Ehrenmal-Liste Gefallene (cotte AHA 47/19) – Thomä Erwin, né Stuttgart 07/10/1896, commerçant, Lt.d.R. Ulanen-R19, tué Inor 11/11/1918 par Gewehrfeuer. Inhumé Waldfriedhof Stuttgart (Pragfriedhof).
• Militär-Verordnungs-Blatt Württemberg (1917-18) : Promotions (Vice-Feldwebel 1916 → Offizierstellvertreter → dégradé insubordination 30/04/1917 → Lt.d.R. 26/02/1918) ; Ehrenkreuz 2e classe, Mecklenburg Verdienstmedaille.
• 79e DI US War Diary (NARA RG120) : 11/11/1918, 12h10 Inor – Contact patrouille allemande (3 hommes armés) ; feu ouvert par sentinelles (liaisons radio détruites) ; 1 tué, 1 capturé (Schweiger), 1 fuite (Benz). Non classé crime guerre.
• Reichsarchiv : Der Weltkrieg (Bd.VII, 1943), p.897 : incident post-armistice, non Eckel (Manheulles avant 11h00).

Analyse des hypothèses validée

Hypothèse	Véracité	Sources
Américains non informés	✅ Probable	US Diary : « communications down »
Suicide	❌ Impossible	3-5 balles torse (autopsie Stuttgart)
Assassinat prémédité	❌ Invraisemblable	Schweiger capturé vivant (témoin)

Par Alain Schenkels

Catégorie(s) :

Première Guerre Mondiale