Dendrologie : Catalpa Ovata
Le Catalpa Ovata est un arbre porteur de nappes originaire de Chine. Bien plus petit que le speciosa, il atteint généralement entre 6 à 9 mètres de haut (il se porte bien dans nos contrées). Les inflorescences forment des grappes blanches crémeuses de 10 à 25 cm avec un teint distinctement jaune.
Vidéo de présentation :
Les fleurs individuelles ont une largeur d’environ 25 mm. Ils fleurissent en juillet et août. Les feuilles sont très semblablement à celles des Paulownia tomentosa, ayant trois lobes (deux sont tronqués abruptement sur les deux arêtes, avec un troisième lobe central, légèrement aigu et pointu formant l’apex de la feuille) et sont vert foncé.
Bien qu’il soit originaire des provinces tempérées de Chine, le Catalpa ovata est aussi cultivé en Amérique du Nord et en Europe.
Le catalpa ovata est une espèce d’arbre de la famille des Bignoniacées, connue en français sous le nom de catalpa de Chine ou catalpa jaune. Il est originaire de Chine (notamment du bassin du Yangtsé et des régions situées au nord) et est également présent au Japon.
C’est un arbre de taille modérée avec un tronc droit et une cime plutôt arrondie. Un individu plusieurs fois centenaire peut toutefois dépasser nettement ces dimensions : on rapporte par exemple un sujet d’environ 22 m de haut, à large houppier, avec un tronc de plus de 3 m de circonférence.
Le limbe est entier (bord non denté), la base souvent cordiforme, ce qui donne au feuillage un aspect ample et décoratif.
La floraison est l’un des caractères les plus remarquables du catalpa ovata. Les inflorescences sont des panicules terminales dressées, généralement de l’ordre de 12 à près de 30 cm de longueur. Les fleurs, de type campanulé, sont de couleur jaune clair, avec à l’intérieur deux bandes plus jaunes et des marques ou taches violacées. Chaque corolle mesure environ 2 à 2,5 cm de long pour un diamètre voisin. La floraison, relativement dense, confère à l’arbre une forte valeur ornementale en été.
Les fruits sont des capsules linéaires très allongées, souvent comparées à des gousses : elles peuvent mesurer à peu près 20 à 30 cm de long pour quelques millimètres de diamètre. Elles renferment de nombreuses graines munies d’aigrettes ou de soies (graines villeuses), adaptées à la dispersion anémochore. Les fruits peuvent parfois persister longtemps sur l’arbre, contribuant à l’aspect caractéristique de la silhouette après la floraison.
Sur le plan écologique et sylvicole, le catalpa ovata est un arbre de lumière, apprécié en plantation ornementale pour son feuillage ample, sa floraison jaune paniculée et ses longues gousses décoratives. Son bois a été utilisé traditionnellement en Chine, notamment pour des usages divers en menuiserie ou artisanat, même si ce n’est pas une essence de production majeure à l’échelle industrielle.
En culture, il est généralement considéré comme rustique sous climat tempéré, avec une bonne résistance au froid hivernal. Il apprécie en principe les sols suffisamment profonds, plutôt frais mais bien drainés, et les expositions ensoleillées à légèrement ombragées. Comme les autres catalpas, il peut être sensible aux vents forts en raison de ses grandes feuilles et de la fragilité relative de certaines branches, ce qui conduit à privilégier des emplacements abrités en situation ornementale.
Par Alain Schenkels
Le nom de domaine arboretumtervuren.be n’a pas été renouvelé, mais je reste propriétaire du copyright de la vidéo et des photos.
Lieu de tournage : Arboretum National et Géographique de Tervuren, Belgique
Date : 22 août 2017
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