1918, le soldat John Kelly (1898-1957) du corps des Marines élimine deux mitrailleurs allemands et fait huit prisonniers
1918, à Reims, le soldat John Kelly du corps des Marines court sur 100 mètres en direction des tranchées allemandes et abat deux mitrailleurs ennemis et fait huit prisonniers.
Le 3 octobre 1918, en pleine offensive sur le secteur de Blanc Mont Ridge, au nord-est de Reims, la guerre fait rage. Les troupes américaines avancent sous un feu nourri, progressant péniblement à travers terres bouleversées et barbelés. Parmi ces hommes se trouve le soldat John Joseph Kelly, tout juste âgé de 20 ans, engagé dans le légendaire 6ᵉ Régiment du corps des Marines.
Soudain, un puissant nid de mitrailleuses allemandes cloue au sol la progression américaine, menaçant de décimer la compagnie. Fait unique, John Kelly se détache de ses camarades, s’élance seul, traversant à découvert près de 100 mètres de terrain exposé, franchissant même le barrage d’artillerie américain. Sous une pluie d’éclats et de balles, Kelly atteint miraculeusement la position ennemie.
Arrivé sur la tranchée, il lance une grenade qui tue le premier servant de la mitrailleuse. Instantanément, réagissant avec sang-froid, il abat le second tireur avec son pistolet. Son audace déstabilise les défenseurs allemands, permettant au jeune Marine de capturer huit soldats ennemis stupéfaits. Il les rassemble sans perdre de temps et, défiant à nouveau le danger, ramène ses prisonniers jusqu’aux lignes américaines en traversant une deuxième fois la zone de barrage.
Cet acte de bravoure absolue, mené sous les yeux de ses supérieurs et au cœur des combats, éveille l’admiration de tous. John Kelly a non seulement sauvé de nombreuses vies américaines, mais il a aussi contribué à briser la résistance allemande sur ce secteur crucial.
Son courage exceptionnel et son audace lui valent d’être décoré de la “Medal of Honor” par le général John J. Pershing en personne, alors qu’il n’a encore que 20 ans. La France, saluant son exploit, lui remet également la Croix de guerre avec palme. À travers son geste, John Kelly symbolise la détermination et l’engagement des Marines américains sur le sol français, au sommet de la Première Guerre mondiale.
Son histoire personnelle
John Joseph Kelly est né à Chicago le 24 juin 1898. Il s’est engagé volontairement dans le Marine Corps le 15 mai 1917 à Port Royal, en Caroline du Sud.
Il rejoint la 7e compagnie, 6e régiment, au camp Quantico en Virginie en septembre 1917, avant d’être transféré à la 78e compagnie. Son régiment est embarqué en janvier 1918 et arrive à Saint-Nazaire, en France, en février 1918, pour participer aux combats. Il a pris part à plusieurs batailles majeures telles que Château-Thierry, Saint-Mihiel, Blanc Mont Ridge et la Meuse-Argonne. Lors de la bataille de Blanc Mont Ridge, le 3 octobre 1918, il accomplit l’exploit pour lequel il sera doublement décoré : il court à découvert sur 100 mètres, attaque un nid de mitrailleuses allemands tuant ses deux servant et capture huit prisonniers en dépit du feu ennemi.
Pour cet acte de bravoure, John Kelly reçoit la Medal of Honor aussi bien de l’Armée américaine que de la Marine, distinction rare pour une seule action. La remise lui est faite par le général John J. Pershing en personne, lors de l’occupation en Allemagne après la guerre. En plus de ces prestigieuses décorations américaines, il reçoit aussi plusieurs décorations étrangères comme la Croix de Guerre avec palme et étoile de bronze de la France, la Médaille militaire française, la Croix de guerre italienne et la Médaille de bravoure du Monténégro.
John Kelly participe également à la marche vers le Rhin et à l’occupation de la région de Coblenz avant d’être démobilisé en août 1919, avec un caractère de service qualifié d’“excellent”. Il décède le 20 novembre 1957 à Chicago, où il est inhumé au cimetière All Saints de Des Plaines dans l’Illinois.
Par Alain Schenkels
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